央视节目《中国汉字听写大会》播出以来，受到全社会的广泛关注，节目让人们再次认识到汉字的魅力。日本媒体对节目和中国人的“提笔忘字”现象给予了关注。汉字是中国文化的瑰宝，在当前中国崛起的背景下，全国很多国家学习汉语的人数激增，汉语成为推动中国公共外交的重要抓手。

中国传统的公共外交更注重外文媒介和外语传播。新中国成立后不久的1950年，中国相继推出一系列对外传播期刊，如英文版《人民中国》、世界语版《人民中国报道》、英文版《中国画报》、英文版《中国文学》、英文版《中国建设》、英文版《北京周报》等。至今，还有很多外文期刊在中国对外传播方面起着重要作用，但已经不能满足海外民众对中国了解的需求。

随着中国综合国力的提升，汉语的影响力和吸引力也随之提高。当前，全球学习汉语的外国人超过7000万，华文学校超过2万所。在日本，汉语学习人数在数年前就已突破200万。10年前，美国公立、私立学校中，设有汉语科目的学校只有200所，而今已经超过1600所。日本文部科学省的统计显示，日本高中学校中，除英语以外开设的外语科目涉及16个语种，多达2027所学校，其中开设汉语课程的学校最多，达831所。出现这种盛况的背景在于中国的经济腾飞给日本带来的巨大机会。日本经济产业省曾对4000家日本国际性企业进行调查，其中39.8%的企业把重点放在中国大陆，而印度只有10%，美国也只有7.1%。

中国已经开始重视通过孔子学院等途径开展公共外交。截至2012年年底，全球已建立400所孔子学院和535个孔子课堂，共计935所，分布在108个国家和地区。日本有13所孔子学院和3个孔子课堂，分布在早稻田大学等高校。

海外华文媒体是开展汉语公共外交的重要渠道。当前，全球有5000万华侨华人分布在各个国家，分布在世界的2万多所华文学校、2万多个华人社团、数百家华文媒体以及独具特色的唐人街、中国城、中餐馆和中医诊所都是开展汉语公共外交的途径。日本的华侨华人留学生正在迎来百万人时代，其中有中国国籍的约七八十万，另有一些已经加入日本国籍的。在日华侨华人留学生的分布相对比较集中，其中东京最多，有近20万，每100人中就有1.3个中国人。在日本的数十家华文媒体也成为传播中国声音和中国文化的重要渠道。

新媒体为开展汉语公共外交的提供创新途径。虽然不同国家有不同的网络政策，但互联网的确为信息的跨国传播带来了革命性变化。日本的人气电视剧、动漫上映以后，中国观众都会几乎同时观看。而中国的影视作品也越来越多地通过新媒体途径走入日本观众的视野，如昆山漠野软件公司开发的一款产品可以让日本网民实时收看中国大陆的所有电视节目。

一直以来，日本就有“汉字检定大会”、“汉字大会”等丰富多彩的汉字活动，每年还会通过全民投票的方式选出当年的“年度汉字”。可以预见，在今后的公共外交中，汉字可以发挥作用的空间还很大。

（作者系察哈尔学会研究员、中国传媒大学讲师）