韩国流行文化可能还没有在洛杉矶或伦敦赚得盆满钵满，但它已在发展中国家展现出了惊人的经济和文化影响力。继上世纪90年代攻占中国与东南亚后，韩流已在中东、东欧甚至南美部分地区登陆。韩国说唱歌手PSY最新单曲《江南Sytle》MV更是一举获得2.92亿播放率。鸟叔（PSY绰号）一夜之间成为韩流代表，忙活着教各地名流跳他标志性的骑马舞。
    事实上，韩国流行文化的兴起引发了全球经济（尤其是新兴市场）的格局变化。韩流成功地成为了一种消费品——一种推动韩国从软饮料、化妆品到电子产品等各类商品出口的文化品牌。这也就暗示西方国家将很快迎来他们在发展中国家的软、硬实力竞争对手。同时，这也表明自欧洲殖民时期以来形成的南北贸易和文化交流模式正在转型，软实力将被赋予越来越大的发展空间。
    国际货币基金组织在1997年将韩国归类为“发达”类经济体（与新加坡和以色列同级）。截止到目前，韩国经济规模已经增长了一倍。但与其它发达国家不同，韩国很大一部分出口（以及国际投资）都是以发展中国家为目标。以2011年为例，韩国仅对中国一国的出口额达1340亿美金——差不多与欧盟对中出口量持平。
    流行文化在整个韩国经济中只占有微不足道的一席之地（2011年韩国总出口量为1.5万亿美元，其中文化出口仅占1.37亿）。然而，当韩国全力攻占全球电子、汽车、钢铁、造船等市场时，韩流在促进韩国国际贸易方面扮演了令人惊讶的作用。韩国工商总会对300家公司展开的调查显示，52％认为韩流有助于扩大出口。根据另一项由韩国国际贸易协会对东亚地区家庭进行的调研，80％的受访者承认，他们因为受到韩流的影响而选择购买韩国商品。总部设在伦敦的Monocle生活杂志编辑Tyler Br?lé解释说：“现在人们对‘韩国制造’充满信心。”
    这样的信心从何而来？早在韩国音乐风靡全球之前，韩剧是韩流的先锋。有线电视和卫星系统的兴起大大刺激了娱乐产品的全球消费。当非发达国家无力购买较为昂贵的美国电视产品时，韩国娱乐业填补了这一遗憾，并在上世纪90年代后期制作出了一系列席卷东南亚的低成本肥皂剧。2002年出品的《冬季恋歌》打响了韩剧的首捷，为韩国旅游业赢得了大量的东南亚游客。突然间，一切有关韩国的东西都成了时尚的代名词。数年之后拍摄的《大长今》更是红遍亚洲。
    如果肥皂剧是让人醉心于韩国文化的“引子毒品”，那么借力因特网在全球传播的流行音乐则是“硬毒品”。韩国音乐唱片公司尝试了几十年进军海外市场，但收效甚微。这一僵局由SM娱乐公司的宝儿（BoA）打破，她先在日本名噪一时，而后征服了其它东亚国家。Rain（郑智薰）继宝儿之后成为了又一名韩流明星，借助红遍亚洲的韩剧《浪漫满屋》奠定了巨星的地位，接着又推出了一系列白金销量专辑。
    每一位成功的韩国艺人都使他们之后的后起之秀更容易在那些对韩国知之甚少的国家里获得商业成功。毫无疑问的是，韩国演艺界是自好莱坞崛起以来最具全球时代精神的。“韩剧很直白、富有情感和热情。”TBWA韩国／媒体艺术实验室Kim Jiyoon如此解释道。
    如果故事就此结束，那么韩国只不过是亚洲一股强大的文化力量。但奇怪的是，像《浪漫满屋》《冬季恋歌》《大长今》这样的电视剧不断吸引着新的观众，在埃及、伊朗、土耳其以及东欧成为大势。
    早在2007年，我收到一封埃及观众的电子邮件，感谢我在博客里面介绍歌手Rain和其它与韩国流行乐相关的话题。她在信里提到：“《冬季恋歌》所体现的主题——纯真的爱情——也是我们的文化和习俗所推崇的……看完那些感人的电视剧后，我又有了写诗的灵感和冲动。”这的确是韩国文化得以在许多国家生根发芽的原因之一。当代美国流行文化在许多观众看来过于愤世嫉俗和苛刻。相比之下，韩国流行文化强调家庭、强大的社会关系以及真爱。韩剧用现代手法把这些期望包装起来，将韩剧打造成由最新智能手机和豪华轿车组成、但又不失道德感的奇幻世界。
    韩流的成功带来了意想不到的结果——它有效地影响了韩国产品的营销。植入式广告无处不在——无论是明星穿着印有公司logo的服装还是娱乐节目网站上的广告链接。韩国化妆品是最大的受益者，出口量在去年实现了35％的增长（达8.05亿美金）——这很大程度上得归功于韩国女明星在韩剧里光鲜靓丽的形象。当然，韩国出口的主力军，如电脑、电话、平板电脑等也受益于韩国流行文化的盛行。韩国流行音乐“让那些原本不会考虑购买LG产品的观众打开了他们的钱袋。”LG电子全球通信总监Kenneth Hong如是说。
    “即使明星们越来越商业化，粉丝们却从中找到了一个可以亲近明星的方法。”位于首尔的广告公司Cheil Worldwide全球公关经理Moon Soomee分析说，韩国艺人们充分利用了新技术与几十个国家的普通民众建立了一种亲密关系。“通过使用社交媒体，韩流明星们成为‘我们’中的一员，成为了普通人很容易接近、很容易亲近的普通人。”
    一个突出的例子是JYP娱乐公司旗下的2PM曾与熊津豪威净水器公司合作，制作了一个YouTube视频教授简单的舞蹈动作，然后邀请观众在学习后录制和上传自己的版本。来自越南、印尼、巴西的粉丝纷纷响应。类似的还有化妆品连锁店爱丽（Etude）有意“泄漏”YG娱乐公司旗下的女子嘻哈组合2NE1音乐视频预告片，掀起新的一阵模仿热潮。 总而言之，在《江南Style》盛行之前，韩国境外的韩流粉丝俱乐部人数已达330多万。
    韩流最新的南美战绩如下：U-Kiss五月份在哥伦比亚举办了音乐会。Big Bang在美国举办两场粉丝见面会后将在十一月份前往秘鲁和巴西。甚至作为韩国最受尊敬的嘻哈艺人Drunken Tiger——虽然年纪使他不太适合晋级为韩流明星——也在巴西享有相当数量的拥趸。
    虽然我们很难分清到底是什么造就了韩国品牌的认可度，但韩流在全球的粉丝无疑是令韩国公司感到兴喜不已的。根据2006年一项调查显示：五年前，全球15000名受访消费者在选择美国、德国及韩国产品时，对同类韩国产品的价格期盼值是前两者的34％；五年后，这一价格差别已降至23％。韩国文化、体育和旅游部肯定将充分利用这一贸易溢出效益。截止2012年底，全球韩国文化中心数量将增至28家。韩国文化、体育和旅游部还与韩国产业联合会联手，成立了文化外交局，明确了其利用软实力推动韩国出口的方针政策。
    大众文化和商业之间的联系并非新潮。然后韩流和韩国出口的关联证明了一个母语只在本国内使用的小国也可以在短短的时间内成为全球潮流新宠，并将这一新形象有效地转化为经济软实力。虽然我们一直老生常谈，说数字技术如何清扫各种地域、文化屏障，但韩流令人眼花缭乱的成功说明了我们对数字技术对全球贸易的深远影响的认识还亟需深化。
    （来源：《外交政策》，日期：2012年09月27日，原作者：MARKJAMES RUSSELL，编译：李丹妮，链接：http://www.foreignpolicy.com/articles/2012/09/27/the_gangnam_phenom）