在英国，有关艺术与经济关系的辩论再次上演。时至今日，这些术语在美国讨论艺术的“价值”时已多次提及（尤其在国民经济衰退和财政紧缩时期），对我们而言已不再陌生。众所周知，美国国家艺术基金会（ National Endowment for Arts）一直都在宣传强调艺术对国民经济增长的贡献，一些小众的相关组织也不遗余力地在做同样的游说。
在这些零散的努力之中，有一种趋势是强调艺术投资带来的剩余价值。比如将创意产业与经济的整体表现挂钩，或者将艺术创作视为经济创新的催化剂、将文化园区当作城镇复兴的关键，抑或利用新的计算工具衡量艺术的经济贡献率。这些做法往往是针对那些对艺术还持有怀疑态度的立法者和商界领袖、市长和城市开发商们。后者似乎觉得艺术要么是资本的引擎，要么就根本微不足道。
另一些艺术家和艺术倡导者则仍怀揣着捍卫“为艺术而艺术”的神圣使命抗议任何企图“量化创造力”、破坏艺术完整性的想法。在他们看来，这些对艺术价值的怀疑会在这么一个“后机械复制时代”将艺术作品转化为单调的商品。在他们的激情辩护中，艺术家们往往强调艺术价值的普世性，认为这是人类表达自我、精神层面上创造性的练习。鉴于此，艺术家们往往不愿意辩解或探索艺术的各种用途或价值。艺术仅仅是艺术。
很显然，这场还没有定论的辩论只在有限的几个国度上演。以美国和英国为代表，这些国家有着以下一些共同点： 支持艺术发展的公共基金明显不足，艺术私有化程度较高，艺术产品多为出口产品，公众对“艺术”的理解还源于启蒙运动时期关于审美和道德的观念。
换句话说，在美国和英国的艺术界，“艺术”（作为普世的审美愿望）是同“文化”（作为特定族群的本土化表达）分开的。人们把艺术看作个人创作的独特产品。他们优先考虑和评估艺术的美学意义。另外，他们意识到审美功能和功利功能（即艺术与金钱）之间存在着冲突。这些都是英美艺术界共有的文化体认。可惜这样的体认并非是世界性的。
举一个简单的例子就可以说明可能存在的差异。在美国，我们通常认为涂鸦不是艺术。它匿名、平民化、甚至与犯罪联系在一起。在墨西哥城，涂鸦已经被视作一种边缘文化载体，融合了手工制作和批量生产、文字与图像，并体现争夺公共空间控制权斗争中的无序。为了追求“创意城市”的目标，西班牙的巴塞罗那还特别划出专门区域，让涂鸦艺术家合法地表达自己。而在中国，涂鸦只是近期才出现的事物。它们大部分都是非对抗性的、不掺合什么政治表述内容。中国式涂鸦更接近于“时尚”，与广告的区别比
较模糊。所以涂鸦到底是不是艺术、代表着叛乱还是时尚——这些都没有定论。这种模棱两口的性质却正好体现了文化多样性与地缘政治安排中“公共”与“私人”理解的差异。
尽管“艺术的经济范式”很大程度已经压倒了“艺术完整性”的观点，这些反复出现的、关于艺术是否应该屈服于商业还是应该剥离一切功利角色的辩论不可能会出现绝对胜负方。
粗略调查美国企业和基金会花在“艺术与文化”类别上的资金就可以发现他们在艺术团体、系列音乐会、表演、展览和演出上——也就是对直接丰富社区公民生活的艺术家上——支持不多。美国公共生活中关于艺术的份额过于稀少，且范围狭窄。如果我们想与全球其他国家文化艺术界建立长期联系，这样的狭隘认识会带来很多问题。
争论的双方都没有真正花时间去弥合他们之间的鸿沟，去把艺术和文化生产放回它们各自不同的社会环境当中去，或者考虑艺术就本地及全球公众而言不同的意义，抑或提供更多的数据来帮助理解艺术的多种影响。为了弄清楚艺术在国际舞台上的多重作用、以及它在文化外交项目中的角色，我们需要摒弃国内讨论中对艺术的界定及相关的术语。
第一步就是不再沿袭将“艺术”与“文化”区分开来的做法，从而让国内的艺术政策也认识到文化多样性的挑战。这将尤其对在应用艺术领域参与国际合作的非政府性组织有所帮助。第二步是要质疑我们自己假设的、关于“艺术”的目的和价值。第三步是将“艺术”重新题写进到本地与国际化社会参与中去。第四则是更谨慎地看待他人关于“艺术”的定义和理解；毕竟，艺术是一种复杂的文化表达。
最后，我们应该更注重文化表达（包括艺术生产）是如何以不同方式被牵扯进国际事务中去的。比如，最明显的方式包括将文化看作是一种权利、财产、数字信息内容、文物、安全、地方与国家身份认同，或者商品和服务。同时我们还要留心在外交、人道主义回应、国际发展、民主化运动、以及排他政治中文化是如何被利用和阐释的。“艺术”是文化重新配置国际关系的模式。让我们开始这样理解和看待艺术吧。
（来源：CPD Blog，作者：Robert Albro，日期：2013年6月6日，编译：李丹妮，链接：httpuscpublicdiplomacy.orgindex.phpnewswirecpdblog_ detailthe_arts_of_international_affairs_time_for_a_new_conversation_about_ culture#read_comments）