最近，“清华大学苏世民学者项目”启动，并将募集到3亿美元的永久运作基金。该项目旨在选拔全球优秀学生到清华读书，帮助他们深入认知中国社会，并将他们培养成政界、商界和学界的杰出人才；学生将来自美国、中国以及其他国家与地区。这一项目的实施对于提升中国软实力，推动中国公共外交建设，无疑将产生积极的影响。

　　这不由得让人联想起清华的诞生。如果将政治因素过滤掉，不难发现一百多年前对美“庚子赔款”退款之于清华学堂（大学），正如清华大学之于中国近现代高等教育，其所作出的贡献是不容忽视的。当初赴美留学的诸多学生，后来大多都为中国的社会发展和科技进步，做出了卓越的贡献。在冷战的特殊年代，很多学者在推动中国经济和社会发展的同时，也担负着中美之间沟通桥梁的作用，不仅为中国内政和外交的发展，也为美国改善同中国的关系，积累了有效的正能量。

　　随着改革开放后政策的放开，申请赴美留学的中国学者持续增加，除了中国国家留学基金等国内的支持之外，还有不少学者也得到了美国推动的哈佛－燕京学社项目、富布莱特项目（Fulbright Program）以及其他各类基金会的资助。他们在学成归来后带给中国的不仅是先进的科技、管理经验、资金以及经济发展机会，同时还有对人文与社会科学研究的新理解，他们让中国人更加全面和深刻地认识了美国这个曾经遥不可及的国度。这在一定程度上其实是传播了美国的软实力，可以看作是美国对华公共外交的典型案例。

　　东亚邻国基金会的学术性公共外交，也给中国提供了很好的借鉴。笔者参加一个韩国学研讨会时，一位韩国国际交流财团的官员曾表示，他们推动的海外韩国学研究项目，虽然是让“外国人花韩国人的钱”，但是收获的却是外国学者和公众对韩国更深的了解和认知。这一观点不无道理，因为通过这些学术研究的开展，有效提升了国际社会对韩国的正面和全面认知，增进了韩国与世界的交流。

　　笔者在主持该财团的研究项目期间，对韩国人的严谨和敬业印象深刻。项目从申请到结题非常严格：首先项目申请必须是韩国学及相关领域的研究；其次研究中财团会通过严格的中期考核和成果认证，确保研究正常进行；最后结题时要对项目经费、课题成果和学术影响等进行严格考核，以确保他们资助的价值。整个过程体现出来的严格的运作机制和严谨的学术精神，既是韩国人软实力在学术研究领域的真实体现，也保证了海外韩国学研究的学术品质。

　　日本国际交流基金会成立40多年来，在文化艺术交流、日语教学、日本研究等多方面的努力，也很好地促进了日本与他国之间的文化合作，加深了彼此之间的了解，如其资助开展的2013年“亚洲领袖”学者项目就强调要通过对话、会议和相应研究来探讨地区和全球议题，以搭建起更加紧密和专业的公共知识网络，从而为国家软实力的传播搭建有效平台。

　　这些国家的基金会对于学术研究、语言教学和文化活动的资助，对本国的文化软实力提升与公共外交建设，都做出了积极的贡献，产生了积极的正能量。因为他们对于项目申请的审核非常严格，所资助的学者，在自己的国家大多都是某一研究领域的意见领袖，对于其所在国家的公众舆论和社会发展有着一定的影响力，所以从某种意义上来说，这种学术性公共外交的“四两拨千斤”的能量是显而易见的。

　　他国的基金会发展经验给中国提供了很好的借鉴，中国的基金会在海外的发展还处于起步阶段。以孔子学院为例，刘宏教授就曾指出孔子学院应加强高端领域的学术研究，通过建立全球性的高端学术和科研基金，邀请世界各地的学者和媒体从业人员，对中国进行深层次和客观的研究与报道。如果合理利用好这一平台，通过学术科研与大众传媒的作用，将会有效改善外国公众、学者和政客对中国的政治、社会、历史和文化等的认识，提升中国的国家形象。

基辛格的近作指出，若要理解21世纪中国的世界角色，就要认知中国的历史。对于中国而言，历史与文化是软实力的重要方面，时代给了中国自信的机会，如韩方明博士所说：“现在需要挺直腰杆，以深厚的传统文化和民族精神为依托，大大方方地向世界介绍真实的中国。”这是公共外交的使命，而学术研究的发展，将给公共外交建设赋予新的正能量，充当载体和支撑的就是基金会。

作者是察哈尔学会研究员