国家主席习近平正在对俄罗斯进行国事访问，这也是习近平成为国家主席后的对外首访，在这之后，习主席转飞非洲，将对坦桑尼亚、南非和刚果展开国事访问，并出席于南非德班举行的金砖国家领导人第五次会晤。在这之前，习近平主席应约与俄、美、法、韩等国家元首通了电话，会见了到访的美国新任财长，并接受了金砖国家主流媒体的集体采访。

    国家领导人履新之后短短数日呈现的密集外交活动态势，显示了新一届国家领导人在大外交舞台上进入状态快、进入角色早和承前启后的鲜明时代感。毫无疑问，推动中国外交新开局的主要力量是中国的元首外交。

    现代外交最明显的特点是国家或政府首脑个人外交的作用日益凸显，大国的首脑外交日益受到重视。中国元首外交是中国特色“首脑外交”的重要组成部分，国内领导体制的变革和领导层的平稳过渡，给中国大国元首外交注入了活力，而国内经济实力的“外溢作用”强化了国家主席在国际政治舞台上的话语地位，给拓展元首外交实践空间和中国元首外交的全面兴起创造了条件。在外交舞台上，元首亲自披挂上阵，产生的溢价效应是倍增效应。

    国家主席在访俄期间与俄罗斯总统普京一道，就中俄全面战略协作伙伴关系保持高水平和体现特殊性等问题面对面进行会谈，就中俄两国政治互信和核心利益相互支持的问题进一步交换意见。中国把俄罗斯作为习近平主席访问的首站，彰显了中国将延续大国外交的传统，两国领导人在这样重要场合上进一步增强领导人个人之间的人际关系，形成元首外交中令人瞩目的边际内容。而与非洲元首相会，传承了中国外交重视第三世界国家传统友谊，重视非洲在南南合作机制中的重要地位。而在德班，五大新兴经济体首脑的聚首，首次就国际经济与世界金融等设置了丰富议程，五国元首的个人互动，形成了在传统发达国家不在场的情况下一样可以就全球性问题进行会谈的事实，突出表现了中国已经把以新兴经济体为主体的国际体系视为重要的外交基础。

    作为大国元首外交的一部分，第一夫人外交也将进入中国外交舞台新视野，带来中国外交新气象，这也是新一届国家领导人外交新开局中最出彩的内容之一。随同习近平主席一道出访的著名歌唱家彭丽媛将会在金砖五国峰会期间发表演讲，并在不同场合展开旨在塑造国家软实力形象的公共外交活动。中国的第一夫人不再只是默默无闻地陪同在领导人身边，礼节性参与一些社交活动而已，正如外媒所评论，中国第一夫人将承担起越来越多的国家使命。众所周知，第一夫人外交在公共外交方面独具意义，在打造国家柔性的新形象方面有独特影响力，是当今大国外交中日益受到广泛“注目礼”的公共外交活动。

    作为一个兼具多元利益的世界大国，中国的元首外交是全方位式而选择性的元首外交，不论发达国家还是发展中国家，各国来访元首将络绎于途，中国元首也将穿梭于世界各地，这是一个前所未有的大外交时代。

作者系非官方外交智库察哈尔学会研究员