不久前，美国广告营销专家Patrick Hanlon在《福布斯》发表文章称，“韩国的形象局限于泡菜、与朝鲜对立的国家两个方面”。他主张韩国应该尽早加强国家形象建设。改善国家形象的课题，不仅是韩国国家层面的任务，许多中小国家也正在为消除负面形象、提高认知度做努力。但是，世界主要媒体倾向于重点报道强国、大国，而涉及到中小国家新闻时，往往把焦点放在负面新闻，这使得中小国家在国际上能够留下好的印象，变得难上加难。
   因此，公共外交成为各个国家重要的外交课题。中国举着孔子学院与提供援助的旗子，给世人留下了为世界和平作贡献的印象。作为公共外交始祖，美国在奥巴马上任之后，把公共外交重点放在了前国务卿克林顿提出的Smart Power上。最近，韩国也非常重视公共外交。因K-pop、电影等的传播，韩流明星成为了韩国公共外交的宝贵财富。但是，若希望取得实质性的成果，除了文化、艺术之外，应该在多种领域进行多样的活动。面向外国民众的公共外交非常重要。因此，政府应该与民间携手，利用文化、意识、习惯、制度、价值等所有能够利用的资源，来推进公共外交。
   我们可以先从居住在韩国或访问韩国的外国人入手。去年，有超过千万名外国人访问过韩国。这些人回国之后，向周围人描述的韩国形象，会影响到更多的人。访问韩国的外国人当中，80%停留在首尔。因此，首尔是韩国公共外交的舞台。映入外国人眼帘的首尔的美好场景，为提高韩国整个国家的形象作出了巨大贡献。因此，与首尔先进的基础设施同等重要的还有市民素质。比如，从机场刚刚踏入韩国国土的外国人，若经历被机场的出租车司机多收取费用的情况，就会对韩国留下不好的印象，这也给国家形象打了折扣。相反，在日常生活中，首尔市民表现出的讲礼貌、遵守法律、维护秩序的面貌，会提升国家形象。
   民间团体和个人，作为现代公共外交的主体，其作用也越来越被受到重视。法国Guy Sorman教授讲过：“国家形象是在一个很长的时间段里，通过一名又一名公民的日常生活，塑造起来的。”为了塑造符合国力的国家形象，今天的韩国需要首尔的每一位市民的积极协助和参与。
   （来源：heraldcorp，日期：2013年2月12日，作者：首尔市国际关系大使Seo Jong ha，编译：宋香庆，链接：http://news.heraldcorp.com/view.php?ud=20130212000087&md=20130215005025_AN）