最近一段时期以来，美澳关系不断发展。澳大利亚总理吉拉德与美国总统奥巴马在G20会议、APEC会议上频频会面。吉拉德表示，澳大利亚是美国的坚定盟友，澳美关系是“深厚的、持久的”，两国共同的价值观使彼此长期的友谊与合作更加巩固。

2011年是美澳同盟条约缔结60周年。9月14日至16日，美国与澳大利亚“2+2”年度部长级会议在条约缔结地——美国旧金山举行。在高调渲染美澳同盟的氛围中，两国外长和国防部长就建构新安全合作框架与亚太地区安全形势展开磋商，并在会后共同发表了联合声明，确定两国将进一步扩展安全合作领域，深度强化军事同盟关系。奥巴马访澳正式敲定美澳新安全合作框架的相关细节。

“亚太战略之锚”

从地理位置来看，澳大利亚地处太平洋中南部，并且是东南亚的外围地带，附近有连接印度洋和太平洋的“战略走廊”马六甲海峡，战略地位极其重要。不难理解，为何美澳两国一直强调美澳同盟是美国的“亚太战略之锚”。

也有分析指出，美国在东南亚难以找到可行的军事基地，所以把目光投向澳大利亚，尤其是澳北部和西部，以便巩固美国在印度洋的军事优势，借此弥补太平洋地区发生变化的军力平衡。无论如何，对于高调“重返”亚洲的美国而言，澳大利亚的重要性不言而喻。

对于美澳军事同盟的升级，澳大利亚国内反应不一。《澳大利亚人报》刊登社论对美澳军事合作表示欢迎。一项民调显示，由于担心安全而支持美国在澳驻军的澳大利亚民众比例高达55%。不过，《悉尼先驱晨报》的文章则认为，从长远计，中国未来在经济上对澳大利亚而言比美国重要得多，中国从未像美国那样入侵遥远的国家，甚至很少走入战争，但美国却打着防范中国入侵的旗号增加在澳军事存在，这是“错误的恐惧”。文章说，“中国不是澳大利亚的威胁，美国倒有可能是。”

面对两难外交

一直以来，澳大利亚对华外交都受到两大力量牵引，一是美澳同盟，以及所谓西方价值观，这些为澳大利亚在对华交往中“意识形态为先”制造了惯性。另一大力量是亚洲、特别是中国的崛起，它为澳大利亚提供了强大现实利益。简而言之，中国是澳最大的贸易伙伴，而美国是澳的安全保证者。

在过去的几年中，澳大利亚的经济发展得益于中国的进口和中国对澳大利亚的投资。根据中国商务部的数据，2010年中澳双边贸易额达880.9亿美元，同比增长46.5%，已超过金融危机前的水平。2011年1-3月双边贸易额达247.5亿美元，同比增长39.9%，全年有望突破1000亿美元大关。目前，中国已是澳第一大贸易伙伴、第一大出口市场和第一大进口来源地，并首次成为第一大服务贸易出口市场。