篮球再次成为美国副总统拜登访华的亲善媒介。抵达北京的拜登力图在访华首日创造轻松氛围。8月17日傍晚6时左右抵达首都国际机场后，拜登马不停蹄前往北京奥体中心，与中国驻美大使张业遂、刚刚履新的美国驻华大使骆家辉及乔治敦大学校长约翰·德吉奥亚一道，观看了美国乔治敦大学队和中国山西队的篮球比赛。同时观看比赛的，还有美国驻华大使馆通过使馆微博邀请的多位网友。
“比赛很激烈。”美国驻华使馆官方微博昨晚即时更新，同时发布的现场图片上可以看到，出席官员表情轻松。 这与中美关系眼下的状态颇为相似——尽管在多个关键议题上争夺激烈，但“总基调还是要放在维护中美关系稳步向前推进的总体气氛之下”。
比赛于晚7时许开始，对阵双方是中国山西中宇猛龙队与美国乔治敦大学篮球队。这两支球队与中美篮球渊源颇深。1978年，中国派出第一支国家篮球队到美国，就是与乔治敦大学篮球队对战。山西中宇猛龙队则在2010年引进前NBA全明星队员斯蒂芬·马布里。2010年1月30日，美国总统奥巴马与拜登一起看过乔治敦大学队与杜克大学蓝魔队的一场篮球比赛。1979年，拜登首次访华，参加的是中美建交后第一个美国访华代表团。
除了篮球，显示双方亲密的还有中文。拜登行前接受人民日报采访时透露，几年前，他的外甥女开始学习中文，现在他的孙女也开始学中文。陪伴拜登走出空军2号舱门的就是漂亮的孙女纳奥米·拜登。此外，美国驻成都总领馆微博透露，来自使馆和成都领馆的部分官员和家人在成都锦里品尝四川美食。他们是为即将来成都访问的拜登提前试吃川菜。锦里由武侯祠博物馆恢复修建，现为成都市著名商业步行街，为清末民初建筑风格的仿古建筑。
美国迈阿密大学台海关系专家金德芳认为，善于言辞的拜登将谈论许多“美好的东西”，并将避开容易引起争议的议题。“中美双方都会谨言慎行。”她说，“总体而言，我不预计此访将出现什么实际的成果。”
拜登行前接受中国媒体采访时竭力为自己国家的经济实力辩护，重建中国对美经济信心被认为是他此访的重要任务之一，“奥巴马政府坚定承诺维护美国经济的基础，确保美国政府债券对其所有投资者的安全性、折现力及价值。这首先是对美国公民的坚定承诺，他们是美国政府绝大部分债券的持有者；同时这也是对包括中国在内的所有外国投资者的坚定承诺。”
便餐外交
美国副总统拜登访华期间，在北京鼓楼闹市品尝炸酱面的一幕，让国人感到好奇和新鲜。印象中，美国政界高层访华，无不是国宴款待，在哪里就餐通常也是秘密，很少有像拜登这样深入寻常巷陌，仅靠不到100元人民币的便餐填饱肚子。实际上，拜登的这种“亲民秀”对西方政治人物而言早已司空见惯，但秀在中国却取得某种特效：一行五人花费79元(人民币，下同)，加小费共100元，吃几碗炸酱面，点几个小菜，传递出美国愿意与各国民众节衣缩食共渡危机的决心，也在无形中增强了中国民众对美国以及美元的信任感。
事实上，吃便餐已经成为近两年美国外交工作的一部分，简单的家常菜似乎比奢华的国宴更能拉近两国关系。代表中下层选民利益的美国总统奥巴马，总喜欢展现他的亲民作风，他曾经跑到华盛顿的一家快餐连锁店，亲自为白宫员工买汉堡。去年6月份，奥巴马又一次现身汉堡店，并且带了个伴来，他就是俄罗斯总统梅德韦杰夫。2010年6月24日，梅德韦杰夫对美国进行上任后的首次国事访问。按日程安排，奥巴马当天上午在白宫椭圆形办公室与梅德韦杰夫会谈后将共进午宴，并于下午在白宫举行联合新闻发布会。但出人意料的是，奥巴马上午会谈后更改了计划，竟把梅德韦杰夫拉到华盛顿市郊一家他最喜欢的快餐店吃汉堡。据美国媒体透露，奥巴马“坐庄”的这家快餐店名叫“雷氏地狱”。当两位总统走进时，在场的食客发出一阵尖叫，两人打过招呼后，便挑了一张桌子坐下来，开始点餐。奥巴马和梅德韦杰夫各自点了一个牛肉芝士汉堡和一份饮料，并且只点了一份薯条，打算一起吃。略有不同的是，奥巴马点的汉堡夹有干酪、洋葱、生菜、西红柿和碎牛肉，梅德韦杰夫点的汉堡夹的则是干酪、洋葱、墨西哥胡椒和蘑菇；奥巴马喝冰茶，梅德韦杰夫喝可乐。拿到食物后，两位总统双手握着汉堡，一边大快朵颐，一边谈论国是，由于天气炎热，两人都身着衬衫，看上去气氛融洽且随意。据知情者透露，这顿快餐的价格在20至25美元之间，付账的是奥巴马。梅德韦杰夫此访是在美俄关系面临欧洲反导、北约东扩、格鲁吉亚问题等一系列严峻考验的背景下进行的，美俄关系能否借此次访问“重启”，备受外界关注。而两国总统别出心裁的“汉堡外交”看来很有成效。奥巴马称赞梅德韦杰夫是“可靠的伙伴”，宣称两国关系已“成功重塑”。美俄首脑达成了一系列加强合作的共识，包括扩大双方在情报和反恐领域的合作，加强两国经贸关系等，美国还为俄罗斯送上了出售50架波音737客机的大单。
不只是奥巴马，美国其他政要也喜欢用吃便餐的方式，来跟外国首脑疏通感情。 去年7月份，纽约市长布隆伯格就是用一份热狗来款待英国新首相卡梅伦的。首次访美的卡梅伦是坐火车从华盛顿来到纽约的。一下火车，卡梅伦就被纽约市长布隆伯格请到街边吃热狗。卡梅伦当时吃的是原味热狗，没加什么作料，布隆伯格则加了一些芥末。两人专心地大口咀嚼，甚至挤不出时间回答身边记者的提问，只是被问到热狗味道的时候，卡梅伦竖起了大拇指。这顿热狗“大餐”由布隆伯格请客，只要2美元。法国总统萨科齐刚上任时，也享受到了美国总统的便餐礼遇。2007年8月，时任美国总统小布什设家庭午宴款待新上任的萨科齐，地点是缅因州肯纳邦克波特美国前总统老布什的庄园。布什一大家子人，包括他的妻子劳拉·布什、一对双胞胎女儿芭芭拉和詹纳、哥哥杰布·布什和其妻子、父亲老布什和妻子芭芭拉，以及布什的妹妹多罗·科赫。菜单属于传统美式野餐风格，包括汉堡包、热狗、烘豆、玉米棒和蓝莓馅饼。舆论认为，这顿简约的家常菜，为美法关系开启了“新的一页”。萨科齐的前任希拉克，曾在伊拉克战争、气候变化等一系列国际问题上与布什发生冲突，而萨科齐则在当选后承诺，美国“可以指望法国的友谊”。美国广播公司认为，“这顿午餐，也许是轻松的午餐，标志了更多事情的开端，美法关系的新时代已经来临”。
“便餐外交”不只体现在高层招待上，对于美国的驻外使节来说，亲近当地特色小吃，融入寻常百姓文化，是拉近美国与对象国感情的一种方式。美国驻菲律宾大使哈里·托马斯有一次在接受菲律宾媒体采访时说，他对菲律宾的传统美食“热爱得不行”，每隔几天就得过过嘴瘾。他最喜欢的是菲律宾鱼以及用这种食材制作的食品。他还带着母亲在当地搜罗美味，一些知名的特色小吃，像什么菲律宾快餐连锁品牌“快乐蜂”、马尼拉最大蛋糕连锁店“红缎带”，几乎都被他们尝遍了。“我母亲现在可想念‘红缎带’的芒果蛋糕了。”托马斯对媒体说。
美国前驻华大使洪博培也是一个喜欢搜罗小吃的人。据报道，洪博培在华期间，除了官方活动外，尽可能希望融入到当地社会之中，而且非常喜欢中国各地的小吃，还挺能吃辣。 他的继任者骆家辉，似乎也希望坚持这种传统。美国驻华大使馆在网上一度征询中国网友关于餐馆的建议，因为骆家辉曾向使馆人员询问有何餐馆推荐，网友们给出了各种建议。
分析人士认为，便餐文化是美国“巧实力”外交的一种体现。首先，关系亲密的人通常会在一起吃便餐，便餐给人的感觉是随意、亲和。比起隆重的国宴，简简单单的街头快餐，似乎更有助于两国领导人建立私人感情。其次，出于选票的考虑，政界高官经常会走进民众当中，和他们融在一起。美国把这样一种政治文化复制到其他国家，和当地民众一起吃吃喝喝，其实是在宣传美国官员的亲民作风，树立美国的价值观。还有一种观点认为，自奥巴马当选以来，美国经济衰退。民意之下，不宜铺张浪费。因此，美国的外交也要秉持简约风格。
首脑外交玩太极
美国副总统拜登访问中国期间，中国领导人同他进行了会见和会谈，就中美关系以及双方共同关心的问题交换了意见。国际舆论高度关注中美领导人之间的互动，纷纷发文予以报道。共同社19日报道说，中国国家主席胡锦涛在会见拜登时积极评价了今年以来中美关系取得的新进展，拜登则表示，他是受奥巴马总统之托同胡主席举行会谈，他重申了美方“与中国建立强有力、持续和积极关系的坚定承诺”。
美联社报道说，中国国务院总理温家宝在会见拜登时表示，中方相信美国能够克服当前困难，使经济回到健康增长的轨道之上。拜登则向中方保证中国在美投资和美元债券的安全，并表示美国“感谢并欢迎”中国的投资。
路透社报道说，温家宝在会见拜登时赞赏美方承诺采取负责任的财政、货币政策，努力减少赤字，保障投资安全，这是自本月初标准普尔公司调降美国主权信用评级以来，中国领导人首次就美国的债务问题直接发表评论。
日本《经济新闻》说，中国国家副主席习近平与拜登18日举行的会谈是中美领导人在美国主权信用评级被下调后的首次接触。双方就为实现世界经济稳定而协调政策等问题达成了共识。拜登强调，世界经济的稳定取决于美中合作。
新加坡《联合早报》认为，习近平与拜登在会谈中同声强调中美合作对于两国及世界经济的重要性。在美国债务危机的阴影下，拜登此行的最大任务，除了要进一步巩固美中关系外，也要让中国重拾对美国经济的信心。
法国国际广播电台网站同日刊文说，拜登在同习近平的会谈中向中方重申美国维护台海和平与稳定的决心，并表示美方充分理解，台湾、西藏问题是中国的核心利益，美方将继续坚定奉行一个中国政策，不支持“台湾独立”。
英国《泰晤士报》同日报道说，美国领导人的中国之行历来都不忘借人权、知识产权等问题向中国施压，然而对于主权信用评级刚被下调的美国来说，副总统拜登此次中国之行的艰巨使命是在中国人面前重整美国的国家形象。