洪锦华（扬州市政协主席、扬州公共外交协会会长） 国家形象如果是一本相册，那么各城市的形象就是相册的每一页。城市作为国家形象塑造和传播的主体，正一步步走向世界舞台的中央。作为一座国家首批公布的历史文化名城，扬州长期以来将城市外交作为重要发展战略，积极探索与实践，在向世界展示中国形象的万里长卷中，已经留下并将续写浓墨重彩的城市篇章。
扬州滨江、沿河、临海，水运发达，曾为南北交通枢纽，是海上丝绸之路对外开放的国际港口，对外交往已有1500余年历史。先后与70多个国家通使友好，进行政治、经济、宗教、文化等交流。扬州众多名闻遐迩的文人学者、艺术名流、民族英雄、封疆大吏、富商大贾，长期影响着中国文化和经济的发展，成为开展城市外交的独特人文资源。扬州绿杨城郭、园林胜迹、运河风光、古街小巷、传统工艺等，既是历史赠与今人的财富，也是开展城市外交的依托。如今的扬州城市功能日臻完善，城市品质不断提升。“人文、生态、精致、宜居”特色逐渐凸现，“联合国人居奖”、“全国文明城市”、“国家森林城市”等城市名片的获得，标志着扬州正朝着具有中国特色、民族特点的世界名城迈进。历史的馈赠和现实的创造，都为扬州开展城市外交创造了特有条件。
1.历史名人为城市外交架桥。
扬州对外交往源远流长，历史名人众多，他们是扬州与世界交流的使者，也是扬州对外交往的见证，更是当今扬州开展城市外交的基奠。唐代的扬州人鉴真和韩国人崔致远是扬州与日、韩交往的杰出代表。
鉴真被日本尊称为“律宗始祖”、“文化恩人”。为扩大鉴真在中日两国间的文化影响，我市先后建成鉴真纪念馆、鉴真图书馆、鉴真佛学院、鉴真大道、鉴真书画院，连续9年成功举办鉴真国际半程马拉松赛，与日本文化厅、奈良县政府共同举办日本东大寺鉴真坐像“回扬省亲”活动，并适时举办鉴真精神论坛、“扬州·奈良市民联谊会”等城市外交活动，积极开展对日交往，促进中日友好。日本前国土大臣冬柴铁三盛赞扬州是中日交往的原点。
崔致远在韩国被誉为“东国儒宗”、“新罗文化圣人”。我市于2007年建造崔致远纪念馆，该馆是中国第一座以外国人名命名的纪念馆。自2001年崔氏宗亲会寻访扬州以来，每年10月15日都有近百名崔氏后裔组团来扬参加友好交流日暨崔致远告由祭。韩国国会议员崔载千称中韩交流的政治中心在北京，经济中心在上海，文化中心在扬州。
宋朝时期，阿拉伯人普哈丁将阿拉伯世界与中国的交往深深扎根于扬州的土壤之中。我市充分利用他在扬州的历史影响，积极搭建通往阿拉伯世界的桥梁。2010年，举办“中国扬州—海湾阿拉伯国家石油化工产业合作论坛”，沙特等海湾6国的驻华大使、代办、商务参赞和海湾六国著名的石化巨头近百人齐聚扬州，畅叙历史情谊，共话合作发展。论坛通过了“2010中国扬州—海湾阿拉伯国家石油化工产业合作论坛宣言”。中联部李进军副部长称扬州找准了一条通往海湾国家的特殊联系纽带。
元朝时期，欧洲人马可·波罗的足迹遍布扬州，开启了扬州与西方各国友好交往的大门。为扩大马可·波罗在中欧交往的历史影响力，我市专门建造了马可·波罗纪念馆。克罗地亚前总统斯捷潘·梅西奇亲自来扬州为纪念馆开馆剪彩。意大利驻华大使严农祺和两任驻沪总领事先后参观过马可波罗纪念馆。马可波罗纪念馆已成为克罗地亚、意大利及众多欧洲代表团来扬访问必到之处。因为马可·波罗，扬州与欧洲各国城市交往日益密切，意大利里米尼纳西市长与我市谢正义书记共同参加央视“城市1对1”节目，宣传扬州和里米尼优质旅游环境，在国内外展示了扬州城市的良好形象。
2.友城结好为城市外交铺路。
自1982年扬州与日本唐津市结为友好城市以来，经过30多年的相互交往和坦诚合作，我市目前已与世界上11个国家的20个城市结为友好城市，与22个国家和地区的33个城市建立了友好交往关系，友好交往网络覆盖全球五大洲。
友城交流范围从最初的文化、体育、教育交流扩展到经贸、科技、城市建设、人才培养等领域。通过在友城举办“扬州日”等一系列涉外联谊、引资、引智等系列推介活动，广泛宣传扬州，增进友城友谊；邀请友城派员参加鉴真国际马拉松、围棋、足球等文体比赛和“青少年友好使者”交流项目，不断拓展友城交流领域。截止今年，日本厚木GP少年足球访华团28次访问我市，扬州与美国肯特市“青少年友好使者”交流项目已开展19年，日本唐津、韩国丽水与我市的“三国三市”中日韩友好城市围棋邀请赛已举办了16年，我市与德国奥芬巴赫市的乒乓球友谊赛也已开展3年。通过与这些友城交往，扬州开放型经济稳步发展，与世界160多个国家和地区进行经贸合作交流。世界500强中有30多家企业落户扬州。人文科教交流频繁，文化团体从上个世纪80年代至今，先后赴40多个国家和地区进行文化交流，演出2000多场，数十所学校分别与美国、英国、澳大利亚有关学校建立姐妹学校关系。
3.运河文化为城市外交牵线。
依恋和保护运河是世界各国运河城市人民的共同情感和追求。公元前486年，吴王夫差开邗沟、筑邗城，开启了中国大运河开凿和扬州城市发展的历史篇章。数千年来，扬州与古老运河同生共长，虽然历经风雨，依然生机勃发。
志合者，不以山海为远。为推动运河文化的传承和运河城市的健康繁荣可持续发展，我市已连续8年举办世界运河名城博览会和第25届世界运河大会，以运河为媒，先后邀请巴拿马运河、苏伊士运河、里多运河等20多条国际知名运河和60多座国外运河城市的数百名政界、商界和各类知名专家学者参加“运博会”。从“扬州宣言”到“联合申遗”，加深了国内外城市对扬州运河文化的了解和认同，扩大了扬州的国际影响力。依托运河文化，我市与埃及苏伊士运河的伊斯梅利亚市、法国米迪运河的斯特拉斯堡市、荷兰阿姆斯特丹运河的阿姆斯特丹市等20多个运河城市建立友好交往关系。“运博会”这一品牌在中国人民对外友好协会、中国国际友好城市联合会举行的“2011百城论坛”上获“最佳城市品牌建设奖”。 8年来，“运博会”已经成为扬州与中外运河城市携手并进、合作共赢的轴线，成为中外运河城市深化经济合作与文化交流的平台，也成为推动中国大运河成功申遗的重要力量。扬州作为中国大运河的发端之地和承南启北的枢纽城市，在国家文物局的领导下，承担起大运河申遗牵头城市的历史使命和保护好区域内运河遗产的时代重任。境内6段河道、10处遗产点荣列世界文化遗产，生动印证了扬州“运河第一城”的独特历史地位。
4.国际会议为城市外交搭台。
近年来，我市从历史禀赋、现实条件、未来发展出发，坚持招会引赛与招商引资、招才引智并重，将打造国际会议城市作为开展城市外交和名城建设的重要抓手。
我市已经连续多年举办“烟花三月”国际经贸旅游节和“世界运河名城博览会”。近几年来，扬州又先后承办了联合国亚太经社会贸易与运输便利化国际会议、中日韩第五届文化交流论坛、亚欧会议未来发展方向研讨会、世界绿色设计论坛扬州峰会、第八届中法市长圆桌会议、世界盆景大会、第九届东北亚名人会、联合国“可持续性城市发展及可持续性城镇化建设”高级研讨会、亚太经济合作组织（APEC）电信工作组第49次会议、“中日关系危机管控”研讨会、第十四届世界历史城市联盟大会等一批国际性会议。这些会议为扬州通过城市外交融入世界提供平台，在国内外产生了广泛影响。如今，我市不仅成功加入世界历史城市联盟，世界会议及大会协会也同意扬州以目的地营销者的身份入会，扬州成为该组织的第189个成员，中国区的第33个会员单位，也是目前为止江苏省唯一的一家。扬州还与伦敦、雅典等八个海外著名旅游城市同期加入世界旅游城市联合会（WTCF），正式成为该组织的城市会员。
习近平总书记在中国人民对外友好协会成立60周年纪念活动上的讲话中明确提出：“更好地推进民间外交、城市外交、公共外交”。扬州长期以来的城市外交实践虽然取得丰硕成果，但也需要不断总结提高，进一步把握方向，体现特色，创新方式，以更加务实的姿态投身未来城市外交的探索。
1.坚持服从服务于国家外交总体战略，形成城市外交与国家总体外交的叠加效应。
2.充分利用历史、文化、名人、经贸等城市元素，形成城市外交的品牌效应。
3.切实整合非政府组织和公众对外交往资源，形成地方政府和民间开展城市外交的联动效应。
扬州是一座日新月异、充满希望的城市，也是一座外国友人誉为“最中国”的城市。我们将坚持以开放的心态、开阔的心胸、开明的政策，海纳百川、兼收并蓄，积极主动地推进城市外交。明年扬州将迎来建城2500周年城庆，在此，我代表460万扬州人民向你们发出诚挚的邀约，希望你们和更多的朋友多到扬州，探寻2500年古代文化之魂，领略2500年运河名城之韵。