2011年10月，美国国务卿希拉里·克林顿在《外交政策》杂志发表文章《美国的太平洋世纪》，文章称：未来十年美国战略重心将转向亚太地区。在这篇长达5500字的文章中，希拉里指出，未来10年美国最重要的任务之一是“将外交、经济、战略等等实质性的投资锁定在亚太地区”。其实，早在2009年奥巴马政府上台之初，就确立了重返亚洲战略。中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣表示，希拉里此时撰文目的之一是统一美国国内思想。
　　11月10日，美国国务卿希拉里·克林顿在美国夏威夷大学的东西方中心发表演讲。当日，美国国务卿希拉里·克林顿在夏威夷檀香山说，亚太地区将是美国今后外交战略的重心，21世纪将是美国的太平洋世纪。希拉里出访前称，随着亚太地区逐渐成为21世纪全球战略与经济重心，“这里也将成为美国外交战略的重心，美国外交在未来十年最重要的任务就是在亚太地区增大投入。”
　　据美国《华尔街日报》报道，在访问澳大利亚期间，奥巴马将宣布增强美国在澳军事存在，确保美国在亚太地区的利益。日本《每日新闻》称，为了维护在亚洲的霸权，美国正悄然构建对华包围圈。奥巴马的此次亚太之行充分暴露出了这一战略意图。
　　新华社世界问题研究中心研究员怀成波认为，美国宣称做太平洋领导者，其矛头实际所指是中国，而且美国也不隐晦这样的战略意图或安排。随着中国崛起以及与东盟国家关系越来越好，美国感觉中国越来越可能对其霸权构成威胁。因此，美国战略东移的目标实际上牵制、遏制中国，平衡中国的发展。
　　中国政策科学研究会副秘书长彭光谦认为，美国正在加紧进行针对中国的军事战略布局，意在遏制任何可能对美国构成挑战的对手，继续维持美国的全球霸权。怀成波认为，美国意图在澳大利亚驻军看起来是单独事件，实际上是其整个战略东移的一部分。
　　美国外交事务委员会网站称，美国正在为一个亚洲世纪的到来做准备，贸易政策在改变。英国《金融时报》16日发表文章称，美国希望重新参与亚洲事务并不令人意外。亚洲是一个大有作为的地区，平均增长率在7%以上。美国希望利用亚洲市场，来实现奥巴马出口翻倍和创造就业的目标。
　　由于欧债危机升级，美国经济复苏面临困难。乔治敦大学教授查尔斯·库普钱说，奥巴马在2012年的连任机会取决于他的经济业绩，“当你寻找光线，也就是增长的来源时，主要答案之一是对亚洲的出口。这是本届总统需要重点关注的事情，特别是在选举期间”。
　　怀成波认为，美国转向亚太是长期的战略转移，意图在太平洋重新谋棋布局。彭光谦说，美国经济军事调整双管齐下，并在政治上加大对亚太地区的渗透，构成了相互配合的整体亚太战略。
　　法国《费加罗报》引用澳大利亚专家杰弗里·加勒特的观点称，在与中国对话的同时，美国也想缔结一些新的军事和经济同盟。